L’incontro fra Marguerite Yourcenar, nata a Bruxelles, e gli USA hanno dato vita a “Memorie di Adriano”. Quando nel 1939 la scrittrice va in America inizia a vivere con poco, anzi inizia per lei un periodo di profonde privazioni in tutto (proprio nella terra del massimo agio possibile). Dal poco e nulla con cui vive elabora riflessioni praticamente su tutto, soprattutto sull’uomo e il tempo (perché il tempo di Adriano è quello che Flaubert descrive così: “Quando gli dèi non c’erano più e Cristo non ancora, tra Cicerone e Marco Aurelio, c’è stato un momento unico in cui è esistito l’uomo, solo” e rimette mani ad appunti già messi su carta a partire dalla visita presso la Villa Adriana di Tivoli.
Vero è che l’idea di far parlare l’imperatore Adriano in qualche modo Yourcenar l’ebbe già a partire dal 1934, senza gli USA però, forse non avremmo avuto uno dei romanzi più belli del Novecento.